The Kyrgyzstan Trail

Het avontuur begint! Je landt ’s ochtends in Bisjkek. Onze shuttle staat op je te wachten voor een eerste bijzondere rit van west naar oost door het land. Al snel maakt de drukte van de hoofdstad plaats voor uitgestrekte landschappen: je volgt de schitterende oevers van het legendarische Issyk-Kulmeer, de ware ‘parel van Centraal-Azië’.

Onderweg stop je bij de beroemde Fairy Tale Canyon (Skazka Canyon). Wind en water sleten hier in duizenden jaren een spectaculair labyrint uit in oker-, rode en aardetinten: een echt mini-Cappadocië in Centraal-Azië. Je maakt er je eerste wandeling tussen de surrealistische rotsformaties, een mooie kennismaking met het landschap van Kirgizië.

Daarna rijd je verder naar Karakol, de toegangspoort tot de hoge toppen van de Tian Shan. Bij aankomst neem je je intrek in een gezellig guesthouse. ’s Avonds ontmoet je de lokale gidsen en je Nederlandstalige ranger tijdens de eerste briefing.

Rust goed uit: morgen staat eerst een dag van acclimatiseren op het programma, voor je echt aan de Ak-Suu Traverse begint!

Voordat je aan de Ak-Suu Traverse begint, staat deze dag in het teken van wennen aan de hoogte, een belangrijke stap om optimaal van je trail in Kirgizië te genieten.

De ochtend begint met een bezoek aan Karakol. Je ontdekt de historische bezienswaardigheden van deze stad op het kruispunt van verschillende routes en proeft de levendige sfeer op de lokale bazaar. Het ideale moment om nog wat extra snacks in te slaan voordat je de wandelpaden op gaat!

’s Middags geniet je in een café in de stad van een maaltijd met Kirgizische specialiteiten, een eerste leuke kennismaking met de lokale cultuur.

In de namiddag is het tijd om de benen te strekken: je maakt een korte acclimatisatiewandeling van 2 uur in de bergen rond Karakol. Zo kan je rustig aan de hoogte wennen, omringd door indrukwekkende landschappen die alvast een voorproefje geven van de rest van de week.

Terug in de stad breng je nog een comfortabele laatste nacht door in je guesthouse in Karakol.

Daar gaan we! Vandaag begint je trektocht over de Ak-Suu Traverse. ’s Ochtends vertrek je met een 4x4 vanuit Karakol voor een spectaculaire rit naar de hoofdbrug in de Bozuchuk-vallei.

Hier begint het echte werk. Je trekt je wandelschoenen aan en klimt geleidelijk langs een wilde gletsjerrivier. Al snel opent het landschap zich: uitgestrekte bergweiden waar kuddes vrij rondlopen in het heldere licht van de Tian Shan.

Het doel van vandaag is het prachtige Bozuchuk-meer, een verborgen parel tussen de bergtoppen. In de late namiddag bereik je je yurt kamp, vlak bij het meer.

Na de inspanning is het tijd om te ontspannen met een lekkere warme maaltijd die ter plaatse wordt bereid. Daarna volgt je eerste nacht in de yurt, onder een indrukwekkende sterrenhemel.

Je wordt wakker met de bergtoppen recht voor je. Vandaag staat een iets lichtere etappe op het programma, ideaal om verder te wennen aan de hoogte en volop van het uitzicht te genieten.

Het pad klimt geleidelijk naar een bergpas op bijna 3.350 meter. Boven wacht een indrukwekkend 360° panorama over de uitgestrekte Kirgizische hoogvlaktes en de ruige bergkammen van de Tian Shan.

De afdaling naar de Djergez-vallei lijkt wel op een levend schilderij. Je wandelt door weidse, open landschappen waar kuddes grazen en vaak kom je nomadische ruiters tegen die op hun paarden voorbij draven.

In de late namiddag bereik je je traditionele yurt kamp, afgelegen aan de oever van een kristalheldere rivier. Het perfecte moment om te ontspannen bij het geruis van het water, te genieten van een warme thee en samen te tafelen onder de sterrenhemel.

Vandaag verandert het decor helemaal. Je laat de zachte, glooiende hoogvlaktes achter je en trekt een ruiger en spectaculairder hooggebergte in. De ochtend begint met een mooie klim naar een bergmeer. Van daarboven kijk je uit over de volledige vallei die je gisteren doorkruiste.

Daarna daal je af naar de legendarische Ak-Suu-vallei, een van de wildste plekken van de Ak-Suu Traverse. De open steppe maakt plaats voor een indrukwekkende alpiene kloof, met steile granieten wanden, dichte dennenbossen en een krachtige gletsjerrivier die door de vallei kolkt.

In de late namiddag bereik je je traditionele yurt kamp, midden in de ongerepte natuur. Neem de tijd voor een kop warme thee en geniet van het hoogtepunt van de dag: een massieve gletsjer die hoog boven de vallei uittorent en oplicht in de ondergaande zon.

Je begint rustig met een wandeling langs de gletsjerrivier, waarna het pad omhoog klimt voor een lange, gelijkmatige beklimming.

Boven kom je uit op een groot hoogplateau. Honderden paarden lopen er vrij rond, tussen grazende koeien, geiten en schapen. Hier zie je hoe het nomadenleven in Kirgizië er al eeuwenlang uitziet.

Daarna daal je af naar de vallei van Altyn-Arashan, wat “de gouden bron” betekent. Onderweg heb je mooi zicht op de Palatka Peak (4.700 m).

De namiddag is om te ontspannen. Neem een duik in de warmwaterbronnen en geef je spieren wat rust, met uitzicht op de besneeuwde toppen.

In het kamp is er iets meer comfort dan de vorige dagen en in het dorp vind je een klein winkeltje om snacks of basics aan te vullen. Rust goed uit, want morgen begint de klim naar het Ala-Kul meer.

Vandaag staat de koninginnenetappe van je trektocht op het programma: de zwaarste dag, maar ook de mooiste.

Vanuit Altyn-Arashan begin je aan een stevige klim naar de Ala-Kul-pas (3.920 m). Hoe hoger je komt, hoe ijler de lucht en hoe ruiger het landschap. Boven heb je een weids uitzicht over de grillige toppen en gletsjers van het Terskey Ala-Too gebergte.

Na een korte, voorzichtige afdaling sta je aan de oever van het Ala-Kul meer. Dit gletsjermeer ligt hoog in de bergen en heeft een turquoise kleur die in de loop van de dag verandert.

En vandaag loop je er niet alleen langs: je blijft er ook slapen. Je overnacht in een yurt kamp aan het meer. Na een warme maaltijd met zicht op het water volgt je hoogste overnachting van de reis.

Je wordt wakker aan het Ala-Kul meer, met het ochtendlicht op de bergtoppen rondom. Daarna begin je aan de laatste wandeldag van je trektocht.

Er volgt een lange afdaling met veel afwisseling. Je wandelt langs watervallen, door dichte dennenbossen en volgt de rivier tot in de Karakol-vallei.

Bij Forest Gate wacht een typisch lokale afsluiter: je stapt in een offroadtruck die je over de rotsige paden van de kloof terugbrengt naar de bewoonde wereld. Die rit is op zich al een ervaring.

In Karakol wachten een warme douche en een echt bed in je guesthouse. ’s Avonds schuif je samen met je medewandelaars en gidsen aan voor een gezellig diner om de Ak-Suu Traverse te vieren.

Na het ontbijt stap je in de shuttle voor de terugrit naar Bishkek. Onderweg wacht nog een mooie culturele ervaring.

Je stopt voor een traditionele jachtdemonstratie met adelaars, een eeuwenoude traditie die nomadische arendjagers van generatie op generatie doorgeven. Daarna lunch je bij een nomadengezin, waar je huisgemaakte gerechten proeft en een kijkje krijgt in hun dagelijkse leven.

Aan het begin van de avond kom je aan in Bishkek. De avond is vrij: verken de levendige boulevards, eet nog een laatste keer lokaal of drink samen iets op de voorbije tocht. Een hotelovernachting in Bishkek is optioneel.

Het is tijd om naar huis te gaan, met je hoofd vol beelden van Centraal-Azië. De eindeloze steppe, de nachten onder de sterren, de gastvrijheid van de nomaden en het turquoise water van het Ala-Kul meer: deze reis vergeet je niet snel.

Afhankelijk van je vluchtschema geraak je makkelijk naar de luchthaven van Bishkek:

• Luchthavenshuttle (optioneel): een rechtstreekse transfer vanaf het optionele hotel in Bishkek.
• Op eigen gelegenheid: bestel een taxi via de app Yandex Go.

Nog wat langer blijven?
Hoef je nog niet meteen naar huis? Blijf dan gerust een paar dagen langer. Wandel door de alpiene valleien van het Ala Archa Nationaal Park, verdwaal in de drukte van de Osh-bazaar of slenter langs de terrassen en parken van de hoofdstad.

Goede terugreis en tot op een volgende trail!